A beleza dos Percevejos

Por Christine Heidemann (TEXTO) e Ingo Arndt (FOTOS)

Parasitas fedorentos, hematófagos danados - eis algumas das qualificações que recebem. Vale lembrar, porém, que já serviram de perfume para a corte francesa, de tão agradável odor exalado por algumas espécies, e que a maioria deles se nutre dos sucos das plantas. A verdade é que esses insetos conquistaram habitats como nenhum outro, sobrevivendo nos trópicos em uma diversidade ímpar de formas e cores

Como duas pipas voando ao vento, as "canelas traseiras" ampliadas em forma de folha estão penduradas nas pernas desse percevejo coreus marginatus tropical

O percevejo-verde do mato, loxa viridis, habitante das florestas tropicais secas, tem classe. Possui olhos facetados saltados, antenas precisas e um escudo triangular atrás da cabeça, em cuja ponta dianteira se encontra a tromba sugadora. Nela existem cerdas furadoras

Embora possam sugar cogumelos, os percevejos também podem ser vítimas deles, como o exemplo do percevejo-das-plantas totalmente coberto, na Costa Rica. Em contrapartida, o percevejo-predador se apresenta perfeito com a pele recém-trocada e a velha ainda pendurada, como uma aranha seca. A maioria das espécies passa por esse procedimento cinco vezes, aumentando o seu peso e seu tamanho após cada ecdise

Num belo fim de semana, wolfgang Rabitsch passeia por um parque - na verdade o cemitério central de Viena, Áustria, rodeado de rica ambientação natural. Pode acontecer de ele provocar nas pessoas uma curiosidade peculiar, traduzida em perguntas. E que elas reajam incrédulas com a sua resposta. O que esse acadêmico, de aparência jovial e descuidada, procura nas tuias, com rede e lupa na mão, em volta das sepulturas em honra a Brahms, Beethoven e Schubert?, podem pensar os transeuntes, para depois indagá-lo mais objetivamente: "Perdão, senhor, o que faz por aqui?". Ele procura percevejos. E muitos não podem crer.

Percevejo-das-plantas edessa rufomarginata, Ccosta Rrica

O zoólogo Rabitsch é um dos poucos especialistas do mundo que se dedicam apaixonadamente a esse grupo de animais, em geral tão desprezado. O pesquisador sabe que a maioria das pessoas sente repentina coceira só de pensar nesses insetos de seis pernas, com suas glândulas de cheiro e seu aparelho bucal furador e sugador. Pois a palavra percevejo é associada, em geral, a um único tipo: o cimex lectularius, o percevejo-de-cama, dos colchões velhos e noites de pesadelo com a ação desses animais.

Mas essa é uma associação muito simplista. No mundo todo são conhecidos aproximadamente 40 mil tipos de percevejos, e é provável que existam pelo menos mais umas 20 mil espécies, até agora desconhecidas. Elas podem ser encontradas em todos os lugares - árvores, pântanos, mares e desertos. A maioria vive nos trópicos e subtrópicos. Em toda a Europa Central apenas 1.100 tipos têm seu habitat natural.

Sejam redondos, ovais ou achatados, de três milímetros a onze centímetros de tamanho, vermelho-fogo ou com padrão de cor em forma de rede, Rabitsch os ama por igual. É "porque eles têm uma aparência tão bonita, alguns até um perfume sedutor, parecido com pera, cereja, canela...", ele diz. Um capricho? Um entusiasmo exagerado? O "percevejólogo" apaixonado faz propaganda engajada para que haja interesse por seus sujeitos de pesquisa, os heterópteros, os "de asas diferentes", como os percevejos são chamados cientificamente, devido a suas asas dianteiras metade duras como couro, metade finas como membranas. Não faz muito tempo o percevejo lygaeus equestris foi eleito o "inseto do ano", e quem abre os olhos pode realmente descobrir um reino cheio de sensações que poucos notam.

Que outro ser vivo tem a capacidade, por exemplo, de duplicar seu próprio peso corporal em questão de minutos, apenas sugando seu alimento por uma tromba?

Rabitsch já o viu inúmeras vezes: de uma folha achatada surge um inseto redondo e cheio, não de sangue, como muitos acreditam, mas, na maioria das espécies, de suco de seiva. Alguns tipos, como o aradus depressus, se alimentam de cogumelos. Os reduviidae - percevejos-predadores - sugam outros insetos. E bem poucas espécies, como o percevejo-de-cama, bebem o sangue de mamíferos ou de pássaros.

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